L’encens est une substance aromatique tirée par incision de l’écorce d’arbres résineux qui poussent soit dans la Péninsule arabique soit en Inde.
L’encens brûle en répandant rapidement une très bonne odeur.
La fumée de l’encens qui monte vers le Ciel symbolise l’honneur et la prière qu’on veut rendre à Dieu.
Pour aller plus loin
L’Église catholique utilise l’encens principalement au cours des messes solennelles, pour honorer :
– l’autel,
– le livre des évangiles parce qu’ils sont la Parole de Dieu,
– l’hostie et le vin, avant de devenir et surtout après être devenus Corps et Sang du Christ,
– les prêtres et les autres officiants,
– et même les fidèles, à cause de leur dignité d’enfants de Dieu.
On encense aussi le cierge pascal et les reliques de la Croix de Jésus.
À la fin des messes d’enterrement, le rite de l’encensement autour du cercueil est le signe d’un grand respect pour le corps d’un chrétien qui, par son baptême, a été le temple du Seigneur.
Celui qui manipule l’encensoir est appelé le thuriféraire (du grec thuos, d’où le « th »)
Dans l’Ancien Testament, de l’encens est brûlé matin et soir en signe d’adoration sur l’autel des parfums.
Pendant l’Exode (la traversée du désert), cet autel est placé devant l’Arche d’Alliance ; ensuite il est placé dans le Temple de Jérusalem devant le Saint des Saints
Dans le Nouveau Testament, l’encens est, avec l’or et la myrrhe, un présent offert à Jésus par les rois mages. Il est un hommage rendu par eux à sa divinité le jour de l’Épiphanie.
