Le titre de cardinal est la plus haute dignité possible dans l’Église catholique. Ce titre est accordé par un choix personnel du pape.
L’ensemble des cardinaux s’appelle le Sacré Collège. Ils conseillent et assistent le pape dans la gestion de l’Église. Ils sont originaires de tous les continents.
Lorsqu’un pape meurt, ceux qui ont moins de 80 ans se réunissent en conclave pour procéder à l’élection de son successeur.
Actuellement, 120 cardinaux sont électeurs et 100 ne le sont plus.
Pour aller plus loin
Lors de leur « création », au cours d’un « consistoire », les cardinaux reçoivent personnellement de la main du Saint-Père l’anneau et la barrette cardinalices. Ce jour-là, ils revêtent la « pourpre cardinalice », c’est-à-dire la couleur rouge, celle du sang versé, de la vie donnée et de l’amour qui va jusqu’au martyre.
Ils sont effectivement originaires de tous les continents, mais chacun d’eux est titulaire d’une église de Rome pour marquer une appartenance à l’évêché du pape. Cela montre à la fois l’universalité et l’unité de l’Église.
