L’autel est une grande table de pierre sur laquelle est célébrée la messe. Ce n’est pas une table ordinaire.
À chaque messe, sur l’autel, est renouvelé le Sacrifice de Jésus qui, par le prêtre, s’offre en victime à son Père pour que nous ayons la vie éternelle.
L’autel est une table de pierre pour nous rappeler que :
– le Christ est la pierre d’angle, le fondement de l’Église,
– son corps a été placé à sa mort dans un tombeau creusé dans le roc.
C’est le point central de toute église. Il est installé un peu en hauteur, généralement en haut de trois marches ou degrés, de façon à être bien visible de tous.
L’autel contient des reliques de martyrs qui ont donné leur vie pour le Christ : leur présence sur l’autel, là où est offert le Sacrifice de Jésus, nous rappelle que tous les chrétiens doivent unir leurs sacrifices à celui de Notre-Seigneur.
Quelques précisions
La table même de l’autel comporte cinq croix gravées dans la pierre (une à chaque angle et une au centre). Elles représentent les cinq plaies du Christ. Les reliques son encastrées et scellées sur le devant.
Quand l’autel n’est pas tout en pierre, une petite pierre, formant un autel miniature, y est installée. Elle peut aussi être intégrée dans une valise-chapelle qu’un prêtre peut utiliser pour des messes hors de l’église (camps de vacances, par exemple).
Dessin
– Explique-moi l’autel à colorier commenté
Vidéo
Pour aller plus loin
Un autel est toujours solennellement consacré par un évêque :
– aspersion de l’autel avec de l’eau bénite,
– mise en place et scellement du reliquaire,
– onction de tout l’autel avec du Saint Chrême,
– encensement avec de l’encens brûlé en plusieurs endroits et directement sur l’autel,
– pose de trois nappes (un rappel du linceul),
– installation de la Croix et illumination des cierges.
S’il y a plusieurs autels dans une église, ils sont tous consacrés.
L’autel principal s’appelle le « maître-autel ».
